Morderczy terror nazistowski dotykał miliony ludzi z powodu ich cech, narodowości czy poglądów politycznych. Jednak tylko nieliczni wiedzą, że ofiarami nazistowskich prześladowań było tysiące Świadków Jehowy w Polsce i Europie, którzy cierpieli wyłącznie ze względu na swoją wiarę.
Materiał powstał we współpracy z Biurem Informacji Publicznej Świadków Jehowy w Polsce
Świadkowie Jehowy, znani wtedy jako Badacze Pisma Świętego, byli „jedyną grupą w Trzeciej Rzeszy, którą prześladowano wyłącznie z powodu ich przekonań religijnych” — stwierdził profesor Robert Gerwarth. Reżim nazistowski nazywał Świadków Jehowy „wrogami państwa”, według historyczki Christine King ze względu na to, że „publicznie odmawiali przyjęcia nawet najmniejszych elementów [nazizmu], które nie pasowały do ich wiary i przekonań”.
Z powodu wyznawanych chrześcijańskich wartości Świadkowie Jehowy zachowywali neutralność w kwestiach politycznych, dlatego odmawiali pozdrowienia „Heil Hitler”, udziału w aktach ksenofobii, rasizmu i przemocy oraz wstępowania do armii niemieckiej. Co więcej, „w swoich publikacjach publicznie wskazywali na zło reżimu, włącznie z tym, co działo się z Żydami” — mówi King.

Świadkowie jako jedni z pierwszych byli wysyłani do obozów koncentracyjnych, gdzie otrzymali unikalny symbol – fioletowy trójkąt. Spośród 35 000 Świadków w okupowanej przez nazistów Europie ponad jedna trzecia doświadczyła bezpośrednich prześladowań. Większość z nich była aresztowana i osadzana w więzieniach. Setki dzieci Świadków zostały siłą zabrane do nazistowskich domów dziecka lub poprawczaków. W sumie prawie 4 200 Świadków przebywało w nazistowskich obozach koncentracyjnych. Historyk Detlef Garbe podaje, że „deklarowanym zamiarem władców NS [nazistów] było całkowite wyeliminowanie Badaczy Pisma Świętego z historii Niemiec”. W efekcie szacuje się, że około 1 600 Świadków straciło życie, a 370 zginęło przez egzekucję.
Naziści starali się złamać przekonania religijne Świadków. Wielokrotnie oferowali im wolność w zamian za podpisanie oświadczenia Erklärung (wydawany od 1938 r.), w którym zobowiązywaliby się do wyrzeczenia się swojej wiary, wydawania innych Świadków policji, pełnego poparcia nazistowskich rządów i obrony „ojczyzny” z bronią w ręku. Funkcjonariusze więzienni i obozowi często stosowali tortury, żeby zmusić Świadków do złożenia podpisu.
Według Detlef’a Garbe’go „niezwykle mała liczba Świadków wyrzekła się swojej wiary”. Geneviève de Gaulle, bratanica generała Charles’a de Gaulle’a i członkini francuskiego ruchu oporu, napisała o więźniarkach będących Świadkami Jehowy w hitlerowskim obozie koncentracyjnym Ravensbrück: „Podziwiałam je bardzo, bo przecież w każdej chwili mogły stamtąd wyjechać, gdyby tylko podpisały oświadczenie o wyrzeczeniu się wiary. Te kobiety, które wydawały się tak słabe i wyczerpane, ostatecznie okazały się mocniejsze od esesmanów dysponujących siłą i wszelkimi środkami. (…) [Świadkowie Jehowy] mieli własną siłę, a ich woli nikt nie mógł złamać”.

Porażka nazistowskiego nacisku w przypadku Świadków Jehowy kontrastuje z ówczesnym powszechnym poparciem społecznym dla dążeń nazistów przed i w trakcie Holokaustu. Pozbawiony przemocy sprzeciw, tych zwykłych ludzi wobec ksenofobii, rasizmu, skrajnego nacjonalizmu i przemocy zasługuje na refleksję w Międzynarodowym Dniu Pamięci o Ofiarach Holokaustu.
Około 13 400 spośród 35 000 Świadków Jehowy żyjących w okupowanej Europie padło ofiarą nazistowskich prześladowań. Oznacza to, że więcej niż 1/3 Świadków Jehowy spotkała jakaś forma represji. Znaczna część z nich została zamordowana.
Mniej więcej 11 300 Świadków było aresztowanych.
Około 4 200 Świadków zostało wysłanych do obozów koncentracyjnych.
Ponad 1 250 ofiar nazistowskich prześladowań to niepełnoletnie dzieci Świadków Jehowy.
Nazistowskie władze odebrały około 600 dzieci rodzicom, którzy byli Świadkami Jehowy.
Co najmniej 72 Świadków Jehowy poddano eutanazji.
Co najmniej 548 Świadków, w tym nieletnich, stracono lub celowo uśmiercono.
W sumie w wyniku prześladowań nazistów życie straciło około 1600 Świadków Jehowy.
Zdjęcia zamieszczone w artykule pochodzą ze zbiorów JW.ORG. Zdjęcie tytułowe przedstawia Rysunek pokazujący Świadka Jehowy w nazistowskim obozie koncentracyjnym.